この文字を使う主な言葉と国

日本語（日本国）、アイヌ語（日本国）

ほとんど日本国内だけで、日本語を表す文字の一つとして使われている。日本語は、この「ひらがな」、「カタカナ」だけでも十分書き表すことが可能だが、普通の日本語は、このカナ文字と数千文字にもおよぶ漢字とを混ぜて書かれている。日本国内には、日本語の他にアイヌ語という言葉があり、今では主に北海道に住む一部の日本人が使っている。このアイヌ語には、もともと文字がないので、現在では日本語のカナ文字を使って表す工夫がされている。アイヌ語には、日本語にはない音がいくつかあるため「ト゜」「_プ」「_ク」などの書き方が加えられている。

文字のとくちょう

中国語の文字である漢字をもとにして、これをくずして書くことからできたのが平仮名、一部分をとってできたのが片仮名である。

仮名文字は、「ん」以外はすべて母音（日本語の場合は「ア」「イ」「ウ」「エ」「オ」の音）をふくんでいる。たとえば、「か」には「ア」が、「そ」には「オ」がふくまれている。子音（例えばか」から「ア」の音をとった残りの音や「そ」から「オ」の音をとった残りの音、ローマ字で表すと、「ｋ」や「ｓ」などのこと）だけを表す文字は「ん」しかない。日本語の音は、この子音と母音がセットになっていて、「ん」で終わる以外は、すべて「ア」「イ」「ウ」「エ」「オ」のどれかで終わるので、この仮名文字の仕組みは、日本語を表すのになかなか都合がよい。このように母音と子音の組み合わせを（母音や子音のパーツに分解できない形で）すべて一文字で表すという仕組みを持つ文字は、現在広く使用されている文字の中では、仮名文字以外にはあまり見あたらない。（エチオピアのアムハラ文字がやや似ている）

仮名文字ですべての日本語の音を表すには、「ア」「イ」「ウ」「エ」「オ」や「カ」「サ」「ラ」などの基本の文字４５種類の他に小さく書いた文字（「ャ」「ュ」「ョ」「ッ」）、だく点「゛」、半だく点「゜」などを組み合わせる。最近は、外来語を表すために、もともとはなかった組み合わせも使うようになってきた。英語の「ｖ」を表すために「ウ」に「゛」を組み合わせて「ヴ」としたり、小さい「ァィゥェォ」を使って、「ティ」や「ツァ」、「ウィ」などといった組み合わせが使われている。

文字の書きならべ方

日本語は、もともとは、上から下へたて書きで右から左へ行を進める（国語の教科書の書き方） のが基本であったが（額などで右から左へ横書きにすることはあった）、 現在は左から右へ横書きで上から下へ行を進める書き方が、多くなっている。

昔は、文字と文字をつなげて書く書き方も使われたが、現在は、 一部の分野（書道など）をのぞいて日常ではあまりつづけて書かれることはない。

文を書くときは、言葉と言葉の間を空けることはせず、つめてつづける。 読点は縦書きの時は「、」横書きの時は「，」文末には句点「。」を使うが横書きでは「．」も使われる。

自分の名前を書いてみよう

かな・カナの五十音図

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